Ca commence... [ Chamallow et/ou Fasolla ]

"Vous un ami de Stelmaria ? Vous êtes Black, c'est ça ? "

Cette branche là d'apprentis semblaient plus dégourdie que celle qui avait abordé Snow. Curieux, ils restaient néanmoins vaguement polis et ne s'approchaient pas trop, se contentant de réclamer des réponses de leurs prunelles inquisitrices et fixes. Ils étaient cependant plus vieux que leurs camarades.

Griffe d'Abîme laissa le soin à Black de répondre et fit signe à quelques guerriers de les rejoindre. Aussitôt, les grands fauves se levèrent d'un ensemble parfait, étirèrent leurs muscles engourdis par le soleil et la paresse, puis s'avancèrent d'un pas coulé. Même si ces bêtes là avaient l'air serein et même fénéant, il ne faisait pas bon se tromper sur leur métier... et sur la longueur de leurs crocs !

" Black, voici Flocon de Neige, Pelage d'Argent et Orage du Nord. Ce sont les meilleurs chasseurs d'orque du Clan."

Lorsque le vétéran prononca leur nom, les félins hochèrent la tête à l'intention de l'étalon.

"Heureux de faire votre connaissance. Vous êtes Thar du Clan de l'Ombre, c'est ça ?"

Black leva la tête, et avisa l'apprenti hardi qui venait de s'adresser à lui, puis lui répondit avec affabilité:

"Oui, en effet. Je suis Black, et également un ami de Stelmaria."

Le temps qu'il réponde aux fauves, d'autres les avaient rejoints. Plus grands, plus beaux, plus souples et forts, ils étaient indubitablement des guerriers, des chasseurs. Griffe d'Abîme les lui présenta comme les meilleurs chasseurs d'orques du Clan, et Black les salua l'un après l'autre d'un mouvement de tête respectueux. Puis il répondit aux salutations des fauves:

"Oui, c'est cela. Je suis très honoré de faire votre connaissance."

Entre temps, Snow se tenait aux côtés de l'apprenti, qui se nommait Nuage Pluvieux, au pied de la falaise, entouré des autres apprentis enchantés du défi et du spectacle que cela représentait pour eux, qui commençaient à s'ennuyer en attendant la bataille. Le tigre jeta du coin des dents:

"Prêt, petit?"

-Prêt, minus!!

Ils s'élancèrent avec vélocité sous les acclamations des jeunes fauves.

( J'adore Snow qui demande "Prêt petit ? à un léopard de 1m de plus que lui et le jeune qui lui fait : prêt, minus ! XD XD XD XD !)

Pelage d'Argent prit la parole. C'était un très beau guerrier au poil gris anthracite et aux yeux d'un ambre soutenu qui brillaient d'un éclat farouche, assez jeune mais déja haut placé, et plutôt petit, tandis qu'Orage du Nord et Flocon de Neige étaient de taille plus respectables. Enfin, pour des léopards ! Orage du Nord paraissait fin tacticien et Flocon de Neige était éclatant de vitalité.

" Et nous de même ! Vous êtes venus sans escorte ? Vos meilleurs guerriers ne vous accompagnent pas ? "

la coutume chez les léopard voulait en effet qu'un Thar se présentât entouré de ses meilleurs chasseurs. En fait la venu de Black seul le rendait plutôt courageux aux yeux des félins. en effet, une ambassade peut toujours se faire attaquer si la rencontre tourne mal, n'est ce pas ? Donc mieux vaut jouer sécu.

Griffe d'Abîme ne put s'empêcher de tourner des yeux interrogatifs vers le groupe de jeunes qui poussaient des piaillements éxcités, et aperçut Snow et Nuage Pluvieux s'élancer vers la falaise. Avec un sourire, il suivit le reste de cette course surprenante

Black connaissait quelque peu les coutumes des léopards, et savait qu'un Thar, par sécurité, ne se déplaçait qu'accompagné d'une escorte composée de ses meilleurs guerriers, et il savait également qu'être membre de cette escorte était un grand honneur, que convoitaient bien des guerriers. Mais lui n'avait que faire des escortes. Indépendant, il détestait l'idée même d'être protégé par d'autres, et la compagnie de Snow lui suffisait amplement. De plus, il n'était pas un Thar comme l'était Tharaman, et au sein de son Clan chacun se montrait indépendant. L'étalon noir répondit aux trois guerriers, Pelage d'Argent à l'air farouche, et els deux autres, plus grands, plus imposants mais tout aussi valeureux:

"Non, je suis venu sans escorte. Pour la simple et bonne raison que j'accorde toute ma confiance à Tharaman et, par extension, à son Clan et ses guerriers."

Avec un sourire malin, il ajouta:

"Et puis, je ne suis pas tout seul. Snow est avec moi!"

Le dénommé Snow n'entendit rien, agrippé qu'il l'était à la falaise. Ses longues griffes bloquées dans une fissure, il parvint à se hisser assez pour se poser sur une saillie, la première de toutes celles qui parsemaient la falaise. Se ramassant, il bondit avec force, un bond en hauteur et en largeur, d'une remarquable précision, qui lui valut et les acclamations des apprentis, et de se poser avec grâce sur un rocher supérieur à celui où il s'était trouvé. Souplement, le fauve se ramassa de nouveau et s'élança. De roc en roc, ses pattes touchaient à peine le sol et sa queue, dressée, faisait office de balancier. Pas une seule fois il n'hésita.
Près de lui, le dénommé Nuage Pluvieux progressait également à bonne allure, et les deux fauves restaient sensiblement au même niveau. En bas, les paris allaient bon train entre les apprentis, surexcités et impatients de découvrir le vainqueur de cette épreuve inattendue.
Les deux fauves se retrouvèrent au même niveau au même moment, le rocher supérieur, le dernier, se dressant au-dessus de leurs tête massives. Échangeant un regard rapide, les deux félins bondirent dans un tourbillon de fourrure et de puissance.
Ce furent des pattes rayées qui touchèrent les premières la surface de la pierre. Plus léger, Snow avait sauté plus rapidement. Nuage Pluvieux le rejoignit une fraction de seconde après. Les deux félins bicolores échangèrent un regard, sous les cris enthousiastes des félins, en bas. Puis Nuage Pluvieux inclina la tête et effleura l'épaule de Snow de son nez, signe de respect et de déférence qu'on destinait aux guerriers plus valeureux que soi. Snow lui adressa un sourire:

"Tu souhaites continuer?"

Le félin redressa la tête et répliqua

-Bien sûr! Il nous reste un combat!

Le tigre hocha la tête et lança:

"En ce cas, descendons."

En bas, les fauves les accueillirent dans des acclamations enthousiastes, enchantés du spectacle magnifique auquel il leur avait été donné d'assister...et impressionnés par la performance de l'étranger. Puis, connaissant eux aussi la suite du défi, ils se dirigèrent tous vers la combe où ils s'installèrent en cercle, tandis que Snow et Nuage Pluvieux se postaient face à face dans la vaste zone sableuse. Le tigre blanc s'adressa à son adversaire d'un ton vigoureux:

"Le premier qui plante ses crocs dans la fourrure de l'autre, c'est bien l'enjeu, n'est ce pas?"

Nuage Pluvieux acquiesça et Snow poursuivit:

"Mais je pose une autre condition. Pas de sang. Il est inutile que nous nous blessions l'un l'autre alors que le combat, le vrai, approche!"

Lorsque les jeunes fauves en cercle déclarèrent le combat commencé, Snow se tapit, prêt à esquiver. Lourd et puissant, le léopard lui était bien supérieur par la force. Sa victoire dépendrait de sa capacité à surprendre le fauve, et il comptait sur sa vélocité pour cela. Nuage Pluvieux feula:

-Je vais t'écraser, minus!!!

Le tigre se contenta d'abaisser son centre de gravité, ses yeux verts glacés de concentration, déjà tout entier dédié à l'affrontement.

Black jeta un oeil vers le lieu du combat et lâcha avec un sourire marquant son attachement envers son ami tigre:

"Où que Snow aille, il faut toujours qu'il se fasse remarquer!"

" Les félins sont ainsi faits, qu'ils soient tigres ou léopards ! "

Les yeux pétillants, Flocon de Neige sourit et accorda un peu d'attention au tournoi improvisé qui avait au moins le mérite de distraire tous ces gosses.

"Je crois que je vais aller jeter un oeil... "

lança t-il avec un clin d'oeil taquin en s'éloignant.

Griffe d'Abîme fit mine de s'indigner et fit d'une voix exagérément plaintive :

" Non mais regardez-moi ca ! Et c'est avec cette bande de gamin qu'ils veulent remporter la guerre... Inadmissible..."

Puis, parce que Black venait tout de même de témoigner sa confiance envers le Clan, il s'inclina légèrement. Puis ajouta :

" Mais les chevaux aussi aiment le bluff et l'esbrouffe, enfin, d'après le caractère d'une amie à la robe rouge qui n'a pas sa langue dans sa poche !"

Snow bondit à l'horizontale, puis volta pour changer sa trajectoire. Il eut à peine le temps de toucehr le sol que Nuage Pluvieux était déjà près de lui, et le tigre s'échappa d'un coup de reins. Le fauve ne put pas planter ses crocs dans le poil de l'insolent rayé, qui tournoya autour de son adversaire. Il était bien conscient que son avantage résiderait dans sa rapidité et sa vitesse, son agilité, mais le léopard lui aussi était rapide, quoique plus gros, il avait la souplesse des grands fauves. Nuage Pluvieux tournoyait, sur lui-même, bondissait, mais Snow n'était jamais là. Et le tigre avait beau galoper, le grand léopard se trouvait bien souvent sur son chemin. Les deux combattants se donnaient à fond, sans considération d'endurance, ce serait le plus astucieux qui gagnerait.
Peu à peu, leur affrontement prenait des allures de duel, de chorégraphie délicate et connue sur le bout des griffes par chacun des partenaires. Ils tournoyaient, leurs corps se rencontraient pour s'éloigner, attaques, avancées, reculs, esquives et coups de bluff, les deux fauves menaient une valse complexe, ou plutôt un rock endiablé, face à face, dos à dos, côte à côte.
Le cercle de félins grossissait et chaque léopard encourageait son favori à grands cris. D'ailleurs, le nom de Snow commençait à circuler dans les rangs. Le tigre bondit, vrilla son corps pour éviter son adversaire, et repartit à fond de train, aussi essoufflé de son vis à vis.
Ce fut pourtant le plus petit qui l'emporta. Lorsque Nuage Pluvieux, voyant Snow ralentir, fondit sur lui, le rayé s'aplatit au sol, puis bondit au dernier moment et bondit le plus haut qu'il put. Son échine élastique s'allongea pour se raccourcir lorsque ses pattes touchèrent les épaules du léopard. Emporté par son élan, il manqua basculer, mais se rattrapa en plantant ses crocs dans l'épais pelage de Nuage Pluvieux, qui rugit tandis qu'un cri s'élevait des spectateurs ravis du beau spectacle. Snow lâcha prise lorsque le léopard se secoua, et décolla littéralement. Il retomba sur ses pattes et pivota vers les spectateurs avant de s'exclamer d'un ton espiègle:

"Vous avez vu un peu? Je vole!"

Nuage Pluvieux s'avança et s'inclina cette fois franchement devant le tigre, avant de se redresser et de lancer:

"Je fais quoi? Je m'excuse? Je te lèche les pattes?"

Snow rit:

"Rien du tout. Simplement...tu ne juge plus les autres sur leur physique. N'oublie jamais qu'un tigre peut battre un léopard qui pèse quatre fois de plus que lui..."

"Entendu! Au fait, je meurs de faim...on mange quelque chose? Et puis je te ferais visiter, preux gagnant...tu vas avoir les femelles à tes pieds, mon vieux!"

Black sourit:

"Belle leçon, n'est ce pas? Ne jamais se fier aux apparences...surtout avec ce damné fauve!"

Il rit puis poursuivit:

"Je crois que la grande différence entre les fauves et les chevaux, c'est que les fauves aiment combattre...peut-être pas tuer, mais se battre. Alors que la plupart des chevaux préfèrent fuir. Peut-être est-ce pour ça que je m'entends si bien avec Snow. Les défis, les affrontements, les prouesses physiques nous plaisent autant à tous deux."

L'étalon noir s'ébroua avant de répliquer à l'évocation de Stelmaria:

"Oh, Stelmaria comme Equinox sont des exceptions parmi les chevaux...mais il est vrai que le bluff est une qualité équine, en général. Et la plupart d'entre nous jouent bien de leur charme, au pluriel comme au singulier, d'ailleurs.
Mais Stelmaria est incomparable. C'est un vrai cas, cette jument là."

Il parlait de son amie avec une affection non dissimulée.

Griffe d'Abîme fit un mouvement de la queue à Snow pour lui montrer son respect, puis lui glissa d'une voix joyeuse, juste avant que le tigre populaire se fasse entrainer par des apprentis excités sautillant partout. Enfin, sautillant... n'était pas vraiment le mot approprié puisque les jeunes, mesurant déja un bon mètre vingt, faisaient des bonds impressionnants d'exubérance.

" Beau combat !!"

Il se tournait vers l'étalon, et ouvrait la bouche pour une réponse lorsqu'un remue-ménage inattendu leur parvint depuis l'entrée.

Un jeune, en entendant le pas feutré d'un félin, s'était précipité vers l'entrée -savait-on jamais que ce fut Edelweiss ?- et s'était heurté à son Chef, qui lui lança un regard acéré et assasin en découvrant la mine fautive du félin. D'ordinaire, il aurait taquiné l'apprentis au sujet de son erreur, mais après ce que lui avait rapporté Edelweiss, il se sentait plutôt d'humeur sanglante. La joie qui l'avait habité s'était peu à peu évaporée au fur et à mesure qu'il marchait vers le camp de fortune.

Snow eut juste le temps de remercier Griffe d'Abîme avant que la foule piaillarde ne l'emporte, vers la réserve de nourriture, évidemment. Le jeune tigre saisit une proie et la partagea avec ses nouveaux amis, à l'appétit bien supérieur au sien. Pas impressionnée par leur taille, il s'étira et parla avec eux. Chasses à l'orque, combats ancestraux des Thars d'avant l'Alliance, guerre contre les Wolfs se mêlèrent aux récits du tigre, vie solitaire, encontre avec Black, guerres, traités et légendes.
Nuage Pluvieux était le plus gai, celui qui riait le plus fort, pas rancunier. Il donnait la réplique à Snow, l'écoutait avec de grands yeux admiratifs et lui posait des questions sur un peu tout, des techniques de combat à sa vie en passant par la description de Wild Horses et les mœurs des Ombres Ailés.

Black allait féliciter son compagnon lorsqu'un certain remue-ménage se fit remarquer près de l'entrée du campement. Tharaman venait de débouler, et il massacrait du regard un apprenti qui venait de lui rentrer dedans. Mais Black sentait bien que la maladresse du jeune n'était pas la vraie cause de la rage du grand guerrier.
L'étalon noir hésita un instant à aller saluer son ami, puis il résolut de le laisser d'abord rester ses comptes, et se contenta de s'avancer un peu, restant légèrement à l'écart. Laissons Tharaman tranquille.
En attendant, il échangea quelques mots avec Griffe d'Abîme:

"Snow m'a toujours étonné par sa capacité à s'intégrer à presque tous les groupes...Il connaît les léopards depuis un quart d'heure et il est déjà tu et à toi avec eux!

Savez-vous pourquoi Tharaman semble si contrarié?"

" Oui, ce félin est surprenant !"

Fit-il d'un ton gai... Qui se fit un peu moins joyeux lorsqu'il vit que Tharaman ne s'arrêterait pas à fusiller le jeune mâle du regard. Griffe d'Abîme se racla la gorge, plutôt pour marquer son hésitation que pour se décoincer un os de la gorge :

" Je crois le savoir... C'est le début de la belle-saison, et je pense que mon chef ne doit pas trop apprécier que sa compagne se fasse courtiser par tous les jeunes fanfarons du coin. Surtout que ce ne sont pas le genres beau parleur mais plutôt coureur de jupons... "

Tharaman, qui trucidait littéralement son rivale, si piètre soit-il face à lui, de ses yeux dorés, retroussa ses babines sur des dents longues comme des sabres et poussa un grognement bas, menaçant, terrifiant. Sa fourrure se gonfla et il parut soudainement deux fois plus gros. A ce moment, Tharaman n'était plus le félin courtois qui arpentait dignement Hymlya et Wild Horse avec un calme olympique, mais un Thar mortellement dangereux dans les prunelles duquel brillait une sauvagerie incroyables.

En face de lui, l'apprenti se fit soudain tout petit, s'aplatissant au sol, et les autres félins fautifs présents dans le camp l'imitèrent. Voir leur Thar en colère était plutôt impressionnant, même pour eux.

Les guerriers, quant à eux, se turent, respectueux, mais pas inquiets. Pas trop.

Black hocha la tête, compréhensif.

"Edelweiss, cependant, n'a pas dû énormément apprécier toutes ces attentions, telle que je la connais...
Bon, je crois que je vais attendre qu'il ait fini de passer leur savon à tous ces coureurs de jupons avant d'aller le saluer...je n'aurais pas le cœur à le déranger. Et puis, il vaut mieux éviter de le gêner."

L'étalon noir tourna la tête vers Snow qui était resté très surpris de voir une bonne partie de son cercle d'amis jouer soudainement les carpettes, à plat sur le sol, oreilles plaquées sur les ôtés, yeux mis clos et tournés vers le Thar, clignant, queue abattue en signe de soumission totale. Remarquant la présence de Tharaman, Snow fut tout d'abord surpris de la colère du chef, puis un guerrier qui s'était joint au groupe lui expliqua de quoi il retournait, et l grand tigre fit un signe de compréhension en observant Nuage Pluvieux qui, lui aussi, s'était fait minuscule. Tâche difficile lorsqu'on mesure un mètre vingt.

Derrière Tharaman, il y eut un léger bruit dans les broussailles, et Edelweiss émergea des fourrés. L'apprentie recroquevillé devant son Thar ne broncha pas, les guerriers inclinèrent la tête en signe de respect envers leur lieutenant, tandis que quelques félins qui s'étaient couchés relevaient la tête pour observer la femelle, si belle et appétissante, saisis par cette odeur si particulière qui éveillait en eux un puissant émoi. Une rumeur de mouvement parcourut la foule des fautifs aplatis, et Edelweiss leva les yeux au ciel.
Réagir de la sorte à sa présence...la pire chose à faire. Tharaman allait les tuer. Crétins d'appentis, même pas fichus de s'amender...la plupart avaient sursauté et rabaissé leurs yeux par trop indiscrets, mais d'autres ne pouvaient s'empêcher de lui jeter des coups d'œil brûlants. Edelweiss soupira, sentant venir l'orage, mais n'intervint en rien.

Naturellement, le Thar ne fit ni une ni deux. L'apprenti le plus proche, qui n'avait pas eu la discretion de se retenir de se lécher les babines se retrouva brusquement dos au sol, entrain de loucher sur les crocs blanc de son chef, qui poussa un rugissement furieux.
Tremblant de rage, Tharaman fixait intensément le jeune, qui finit par rencontrer le regard doré impitoyable. L'apprenti retint un moment son souffle. Puis, il baissa les yeux, soumis.

Tharaman resta encore un moment les crocs à quelques centimètres de la gorge de l'apprenti, puis, dans un effort monumental de volonté, lui fila un coup de patte, griffes rentrées, mais qui dut tout de même lui faire voire trente-six chandelles, puis le relâcha en grognant. Il se redressa, majestueux, une étincelle de sauvagerie dans le regard, puis s'adressa à l'assemblée d'un ton froid mais bas, qui suintait la colère :

"S'il y a d'autres amateurs, qu'ils se présentent ! Je pense que passer mes nerfs sur quelque chose me ferait le plus grand bien... Et à certains d'entre vous aussi !!"

Edelweiss ne bougea pas lorsque le chef sauta sur l'apprenti. Elle le sentait à deux doigts de perdre le contrôle de lui-même, à deux doigts e planter ses crocs dans la gorge du jeune imprudent. Voyant l'imposant chef, voyant le tueur impitoyable et la bête sauvage sous le Thar diplomate, les autres apprentis s'aplatirent encore davantage, comme s'ils avaient voulu disparaître dans le sol. Edelweiss vit son compagnon, par un effort terrible, se contenter d'un coup de patte, puis se redresser et menacer ouvertement les autres, qui roulèrent tous sur le dos. Plus soumis, on ne peut pas.
L'once ne broncha pas, elle aurait sûrement pu calmer le grand fauve, mais il faisait son métier de Thar et il était normal que les apprentis soient tancés pour leur impudence. Puis un apprenti bougea. Nuage Pluvieux se remit sur ses pattes, gardant les yeux baissés sur ses griffes pour que son geste ne soit pas trop mal interprété, puis énonça d'une voix haute et claire, quoique hésitante et confuse:

"Je crois que nous te devons des excuses, Edelweiss...et à toi aussi, Tharaman. Alors voilà, je vous prie de m'excuser...je suis vraiment, sincèrement désolé. Je me suis comporté comme un crétin fini, pire qu'un Wolf."

Il resta debout, stoïque, prêt à endurer la colère de son Thar si elle devait s'abattre sur lui. Il avait fait ce qu'il estimait à faire et ça s'arrêtait là. Les autres échangèrent des regards, mais pas un n'osa se lever pour parler à son tour. Ne serais-ce que parce que la plupart comprenaient qu'ils avaient fait une bêtise mais peinaient à voir où était le mal.

Black souffla à l'oreille de Griffe d'Abîme, aussi haute que sa tête:

"Il a du courage, ce petit là."

" Oui, il est mon apprentis. Il est déja très prometteur. Pourtant, c'est le plus jeune des apprentis."

Confia le félin au cheval noir, une étincelle de fierté dans la voix. L'orage était passé, son élève serait surement l'un des meilleurs combattant du Clan, alliant courage, intelligence et bonnes capacités de combattant. Enfin, quand il en aurait finit avec lui.

Tharaman considéra un moment Nuage Pluvieux. Puis il dégonfla sa fourrure. Aussitôt, un soupir imperceptible secoua l'assemblée.

" C'est bon pour cette fois. Mais il n'y en aura pas de prochaine, retenez le bien, jeunes fauves..."

Puis, l'affaire close ( ou presque ) le Thar se tourna vers Black et s'avança vers lui, proposant à Edelweiss de l'accompagner. Il salua gaiement Snow au passage, même s'il avait l'air encore un peu crispé, puis Black.

" Ravis de vous revoir, mes amis ! "

"Un apprenti à la hauteur de son mentor, alors."

Black maniait comme toujours diplomatie et mots avec aisance, et le sourire léger qu'il adressa au vétéran confirma la sincérité du compliment, bien loin des allusions polies des ennemis qui veulent se montrer comme amis. L'étalon noir était franc. Il connaissait encore peu Griffe d'Abîme mais, habitué à juger d'un coup d'oil, il le voyait comme un très bon combattant, un félin en lequel Tharaman avait confiance pour lui laisser la responsabilité du camp, un léopard loyal à son Thar.
Le grand étalon noir pivota pour saluer son ami Tharaman, qui le dominait d'un mètre au moins. Le cheval sourit et répliqua avec vigueur:

"Ravi moi aussi, ô Thar...Joli tas de guerriers que tu as là."

Il s'était exprimé avec la politesse qui sied à un chef en rencontrant un autre, mais ses yeux noirs pétillaient et glissaient avec espièglerie au grand fauve: Sacrée boule de poil. L'humour était présent dans sa réponse, cette appellation aussi, mais si dissimulée que seuls Snow, Tharaman, Edelweiss et peut-être Griffe d'Abîme avaient dû percevoir cela.

Snow se dressa sur ses pattes de derrière et reversa la tête en arrière, puis salua le Thar dans un feulement enthousiaste:

"Salut à toi, grand chef!"

Derrière lui, Nuage Pluvieux s'aplatit. Il s'était excusé, certes, et certes c'était bon pour cette fois, mais c'était pas une raison pour ne pas prendre toutes les précautions. Un Thar est un animal potentiellement redoutable et dangereux.
Snow se tourna vers cette carpette et lui lança:

"Bon, t'en étais à où déjà, Plu'? Parce que je veux que tu finisses ton histoire moi...Tu te souviens, tu me parlais du chasseur d'orques mythique, là, Écume de Mer..."

Edelweiss rejoignit son compagnon près du cheval et du fidèle guerrier. Elle ne doutait pas que Griffe d'Abîme, si perspicace, avait aisément deviné ce qui avait pu se passer entre elle et Tharaman à l'extérieur...elle ronronna à l'attention du vétéran:

"Bonjour pour la deuxième fois de la journée...
Je crois que ton Nuage Pluvieux fera un excellent diplomate. Celui-là il faudra l'emmener quand on négociera, visiblement il n'a pas son pareil pour calmer un peu le jeu..."

Elle rit et jeta un clin d'œil bon enfant au vieux fauve.

Le compliment, sincère, tira un sourire à Griffe d'Abîme, qui salua son Thar qui revenait après avoir annoncé le matin même que la réserve n'allait pas se garnir toute seule, et les jeunes mangeait pour six, bon sang ! Il revenait donc... sans proie. Et avec Edelweiss. Bon... il y aurait encore une sacrée pagaille dans le Clan dans les mois à venir... Le vétéran ne put s'empécher de pousser un discret soupir.

Tharaman lança un regard interrogateur à Griffe d'Abîme, qui eu soudain l'air très las. Mais qui se contenta d'un clin d'oeil en retourd. Un peu déboussolé, le Thar se tourna vers Snow et ne pu s'empêcher de s'esclaffer devant l'exentricité de son ami rayé. Grand chef... dans tous les sens du terme ! Même s'il se sentait assez irrité contre ses jeunes à ce moment, il ne pouvait nier que, malgré leur esprit gamin, ils n'en étaient pas mons prometteurs. Surtout Nuage Pluvieux.
Puis se rtourna vers Black. la visite du cheval, si semblable aux félins, lui faisait grandement plaisir et lui évitait de trouver une excuse pour sa "mauvaise" chasse. Façon de parler. Non pas que quicqonque lui aurait demandé, d'ailleurs.

" Les guerriers sont tout à fait honorables... enfin, pour la plupart... lança-il avec un regard appuyé à Griffe d'Abîme, qui prit un air offusqué et lui balança un coup de patte joueur. Qu'est-ce que je disais ! Manque de respect à un Thar, Griffe d'Abîme, ca peut aller trèèès loin !"

Le vétéran éclata de rire puis sourit lorsque Edelweiss complimenta son apprenti qui racontait des histoires à Snow. Puis il temporisa :

"Oui, enfin pas pour tout de suite hein ! Parce que pour l'instant, un stage de discipline ne ferait pas de mal à tout ces gamins !"

Black souleva un sabot, l'air taquin:

"Si tu veux, je suis tout disposé à m'en charger...et je peux aussi demander à Stelmaria...Bon, par contre, un par un, hein!"

L'étalon noir remarqua le soupir de Griffe d'Abîme mais se garda bien du moindre commentaire, d'ailleurs, l'idée venait de traverser également sa propre tête...après tout, elle se faisait courser pour quoi, la belle? En tous cas, si son idée se révélait juste, l'étalon noir était impatient d'en voir le résultat. Ces deux félins là méritaient un vrai bonheur, un de ceux qu'il n'avait su construire avec Magie Noire et son fils, Hell Demon...Hell Demon, Black ne l'avait pas vu depuis bien longtemps. L'étalon noir coucha les oreilles. Malgré son agressivité, le gosse restait son fils et il souhaitait garder de temps en temps un œil sur lui. Surtout depuis que les deux avaient disparu.

Edelweiss rit, un rire mélodieux qui donnait envie de rire avec elle, puis rétorqua:

"Oui...un petit stage dispensé par notre Thar, peut-être assisté de ces deux chevaux. Black, tu t'exposes à des ennuis si Stelmaria apprend que tu as proposé sa candidature sans lui demander son avis..."

L'étalon noir éclata de rire:

"Bah, on se battra juste un peu, c'est pas grave...j'aurais quelques bleus, mais elle autant, crois-moi!
Mais il n'y a aucune raison pour qu'elle le sache..."

Black redressa la tête et adressa un grand sourire au Thar:

"Hein?"

[Au fait, pour Hell, il faut qu'on s'arrange, il doit être tué par quelqu'un qui a compté pour lui...]

Tharaman ouvrit de grands yeux dorés d'un air apeuré :

" Ne compte pas sur moi, elle va me réduire en charpie ! Elle apprécie les visites au camp, mais de la à avoir un jeune sautant partout collé aux basque, il y a un grand fossé... après, à toi de voir ! Au pire, une escarmouche vous entretiendra !
D'ailleurs, il faut qu'on discute plans, bataille ect... dès que Stelmy... euh... Dès que le Thar de la Glace sera là. "

Ses moustaches tremblèrent, et il fit un effort pour ne pas rire. La Rénégate... La Maudite... Stelmy quoi !
Déja tout entier aux batailles à venir, car il y en aurait plusieurs avant le combat final, il en était presque sur, enfin, si cela se déroulait comme avec les Wolfs, ses pensées se perdirent en tactiques et plans de battaille. Jusqu'à ce qu'une voix bourrue le tire de ses pensées :

" Quelle bazard, ici... Enfin, c'est toujours pareil... "

Stelmaria fit son entrée au camp. Port de tête haut, queue empanachée et regard moqueur, elle s'avança vers eux, saluant au passage par leur nom tous les fauves qui lui tombaient sous le sabot et qui la saluaient eux aussi avec entrain.

Tharaman prit un air offusqué :

" Le fait que tu n'est pas l'air surprise me vexe un peu, Chef du Clan de la Glace... Surtout en présence de persones aussi haut placées ! Veux-tu ruiner ma réputation ? "

La jument rouge répondit par un sourire effronté et salua l'assemblée d'un ton faussement lassé.

Black rit:

"Oh, tu exagères!"

L'étalon noir tourna la tête lorsque son amie pénétra dans le camp avec l'air d'une star sur le tapis rouge, suivie des yeux par tous les léopards, jusqu'à ce qu'un d'eux s'exclame:

"Bah, qu'est ce que tu fais là?"

C'était évidemment Snow. Près de lui, Nuage Pluvieux s'allongea, croisa ses antérieurs et y fourra sa tête. Misère. Mais le fauve ne savait pas que le grand tigre connaissait bien la jument rouge. Snow sourit et lança:

"Je veux dire, je suis content que tu sois là, mais tu es loin de tes terres?"

Le tigre roula sur le dos et tapa sur la tête de Nuage Pluvieux:

"Hey, t'as pas fini ton histoire. C'est à toi. On se défile pas, hein!"

Black salua son amie d'un grand sourire, et sur un ton faussement désolée:

"Oh non, pas elle...nous étions si tranquilles!"

Il redressa la tête et lui fit un clin d'oeil taquin:

"Content de te revoir! Tu veux que je te fasse un câlin?"

Il se moquait ouvertement d'elle, faisant allusion à la première fois qu'il avait croisé Stelmaria et Equinox ensemble. Et que la jument rouge lui avait répliqué que s'il s'avisait de lui sauter au cou, elle, elle sauterait sur l'occasion de faire de lui une carpette. Black sourit, il ne s'agissait que d'une blague. Il n'y avait aucune équivoque entre elle et lui, malgré la rumeur qui voulait qu'ils soient amants, et qui le faisait bien rigoler. De toute manière, c'était l'amante d'Equinox. D'ailleurs, depuis l'arrivée du grand noir, ces ragots avaient singulièrement décru...

Edelweiss salua Stelmaria d'un grand sourire:

"Bonjour toi! Tharaman, on s'en fiche de ta réputation...il suffit de trois coups de crocs pour la rétablir. Et puis Patte de Glace sera toujours là pour t'encenser, pas vrai?"

Mentionnant la femelle amoureuse de Tharaman, et bafouée au profit d'Edelweiss, et à la rivalité qui existait entre les femelles depuis qu'elles s'étaient vues, Edelweiss glissa à l'oreille du Thar:

"Elle va être verte de jalousie..."

Tharaman se redressa et glissa à Black, juste avant que Stelmaria se fasse une place - pas très élégament - dans leur petit cercle :

"Moi ? Nooooooooooooon... !"

Stelmaria tourna vivement la tête vers le félin qui l'avait interpellée, tout à fait naturellement, et avec un air surpris plutôt commique collé au museau. Puis elle vit le pelage rayé trancher sur les fourrures ocellées et compris. Snow. Avec un éclat de rire, elle répondit au gran... hrrrmmm... au tigre blanc, vautré allègrement au milieu des apprentis surexcités:

"Bah, je faisais une petite balade, quand je me suis dit que j'allais venir saluer la petite famille ect... et pourquoi pas me faire payer un picotin, mais j'avais oublié que ce tas de ventres sur pattes préférait les steacks. Saignant.

Black ! Je pensais que ces brusques élans d'affection que tu avais envers moi s'étaient arrêtés, je constate maintenant qu'il n'en est rien... Et que ca va sans doute être a moi de te soigner..." grommela t-elle plus bas, l'air menaçant.

Tharaman regarda Edelweiss et s'esclaffa : c'était tellement vrai ! Après tout, avec le tas de fauves qu'il avait sur le dos, il ne volait déja pas bien haut, alors un peu plus un peu moins... Quelle différence ?
Il fit un clin d'oeil à Edelweiss, imaginant la tête de Patte de Glace. Il respectait autant la femelle que les autres guerriers, mais ne pouvait s'empêcher d'être irrité à chaque fois qu'elle s'approchait de lui, ce qu'il dissimulait aisément.

Snow ronronna et se roula sur le dos:

"Je n'ai jamais goûté à l'avoine. Juste des baies. C'est bon? Les steaks saignants...c'est pas le meilleur, les steaks. Le meilleur c'est les parties tendres ou les organes...et tu t'en fiche. Donc, Plu', reprenons le fil de notre discussion.'

Le pauvre apprenti regrettait bien de s'être lié d'amitié avec un tel phénomène.

Black rit aux éclats:

"Non, je demanderais à Equinox! D'ailleurs, ça fait un certain temps qu'on ne s'est pas entraîné ensembles, toi et moi, et lui et moi aussi. Il faudra que je lui demande si ça l'intéresse de tester mes nouvelles capacités. Après tout, la première fois que nous nous sommes vus, il avait une longueur d'avance, entraîné par Devil. Moi je n'avais eu droit à Sable Noir. Et il m'a envoyé bouler! Je crois que c'est le seul, dans ma carrière de combattant, à m'avoir infligé une telle défaite. Et ce fut aussi la dernière. Tu le savais ça?
J'espère qu'il ne s'en est pas trop vanté..."

Il sourit, sa dernière phrase n'étant que fausse inquiétude. Il se fichait bien de l'image qu'il offrait aux autres, et le fait d'avoir été battu ne constituait rien de honteux, surtout qu'il était à jeu égal avec ses deux amis désormais. Et ils formaient à trois le trio le plus redoutables de Wild Horses, le plus envié aussi. Et combien de juments avaient fantasmé sur les deux ténébreux étalons, hein?

" En tout cas il ne me l'a jamais dit, à moi. Et si je ne suis pas au courant, il y a peu de chance pour que d'autre chevaux le soient. Tu es rassuré, Grand Maître de l'Ombre ? C'est vrai qu'un entraînement collectif ne nous ferait pas de mal... Je me sens un peu rouillée... Et je crois que je ne me suis jamais battue sérieusement depuis notre rencontre ! Quel combat ! "

Rien qu'au souvenir de leur escarmouche, les yeux dorés brillèrent d'enthousiasme et les muscles de la jument se tendirent impercéptiblement sous sa robe rouge, sans qu'elle s'en rende compte.
Leur rencontre...

¤ -Quel est ton nom ?
-Puis-je connaître le votre, avant de vous répondre ?
La petite jument rouge, sure d'elle, affrontant le regard inquisiteur du grang étalon noir. Puis leur amitié naissante de ces premières phrases aux accents de défi.
Leur premier combat, simple test,, mais l'un des plus beau qu'on eut vu sur Wild Horses... Leur victoire et leur défaite, chacun gagnant, chacun perdant, puis leur solide camaraderie... ¤

Ils s'étaient beaucoup chamaillés, depuis, mais rien de sérieux, un petit coup de dent au garrot par ci, un couinement bon enfant par là... Rien de sérieux, beaucoup de jeu, malgré ce que les autres en pensaient avec jalousie. Car pour eux, se lier d'amitié avec Stelmaria, Black ou Equinox relevait soit de l'impossible, soit du suicide, soit du fantasme. Enfin, surtout pour les deux étalons car Stelmaria n'était pas du genre à aimer les regards provocateurs posés sur elle. Et l'avait prouvé à plusieurs reprises. Donc, maintenant, aguicher Stelmaria, c'était niet. Nada. A moins d'avoir des tendances masochistes...

Black sourit. Comme lui, Equinox aimait conserver ses souvenirs pour lui, et, à la différence d'une jument comme Liberty, n'étalait pas sa vie privée au grand jour. L'étalon noir se rappelait encore de leur première rencontre, lui et Equinox, aussi noir l'un que l'autre, même corps...et comme les deux jeunes étalons encore un brin belliqueux qu'ils étaient, comme ils étaient à l'âge où l'on teste sa force face à tous les autres entiers, ils s'étaient battus. Black venait à peine de quitter les terres de Wild Horses, et Equinox, après quelques minutes de combat statique, à se tourner autour et placer de petites escarmouche,s était passé à l'attaque...Black s'était défendu tant bien que mal, mais l'étalon avait eu le dessus sur lui, et il s'était retrouvé à terre, quelques plaies sur le corps, et l'inconnu dont il ne savait pas le nom, pas plus qu'Equinox ne le connaissait, qui s'éloignait après l'avoir toisé, l'air tranquille. Ils s'étaient revus ensuite, mais...oh, Black n'aimait pas se souvenir de ce jour.
Et sa rencontre avec Stelmaria, feu d'artifice. Les deux chevaux s'étaient battus instinctivement, chacun poussé par l'envie de battre cet adversaire si arrogant et dont l'aura était si semblable à la sienne. Ils s'étaient battus, férocement, une vraie lutte sans retenir ni coups ni dents, et finalement la certitude qui s'imposait en eux, chacun avait trouvé son maître, et aucun des deux ne pourrait prendre le dessus. Combattants ultimes, ils s'étaient battus comme jamais ensuite, et étaient devenus amis lorsque, haletants et tremblants, ils avaient reconnu chacun la force de l'autre. Et ensuite...une camaraderie, une complicité que beaucoup avaient envié, des taquineries, une proximité qui avait fait dire à certains que ces deux chevaux étaient forcément amants. Ça c'était un fantasme, sans doute possible, mais Black se demandait bien qui avait eu l'esprit assez tordu pour imaginer cela et...quelle question! Toutes les juments de Wild Horses, du moins toutes celles qui se pâmaient à ses pieds! Seules, Odyssée et Stelmaria relevaient le niveau. Et puis Equinox s'était introduit dans le groupe sans remous et le duo était devenu trio, lié par leur histoire, leurs capacités et une amitié indéfectible.
Un trio qui avait décha^né commentaires et envie de chevaux à la vie tellement plus blême, sans substance n intérêt, et qui voyaient en ces trois chevaux complices, amis, si vigoureux une relation qu'ils rêvaient de vivre.
Black répondit dans un sourire:

"Moi non plus, je ne me suis pas battu depuis...ce n'étaient plus que des escarmouches après t'avoir affronté...quel magnifique combat ça a été! Je crois que personne ne s'était jamais battu comme ça auparavant...enfin, peut-être moi et Equinox à la limite. Mais c'est tout, et puis ce n'était pas la même chose.

A propos de combattants, as-tu des nouvelles de ma nièce? Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Odyssée, depuis qu'elle s'est échappée de l'enclos des humains, elle était salement blessée à l'époque."

La jument grimaça :

" Et bien, je l'ai croisée il n'y a paslongtemps, figure toi, et... Impossible d'en placer une ! Enfin, forcément, elle était avec mon fils alors tu pense bien, son mentor faisait un peu figure de chaussette sale à côté ! Finalement je les ai laissé tranquilles... -elle soupira et dit plus ironiquement - Ah, que je suis généreuse ! "

Elle s'était comparée à une chaussette sale ( elle est pas censée savoir ce que c'est mais chut ! ^^) mais savait très bien que, si Odyssée n'avait pas engagé la conversation, s'était parce que sa priorité était Aglow Star, et que ce n'était pas de l'irrespect envers la jument rouge. Il faut dire aussi qu'elle avait fait une entrée pour le moins indiscrète. Pour une fois elle n'avait pas réfléchit, s'était avancé et avait lancé : "moi aussi !" Oups ! C'étaitt peut-être pas le moment ! et Odyssée, trop polie pour la chasser, s'était contentée de l'ignorer. au contraire d'Aglow !

Black hocha la tête:

"Forcément, si Odyssée était avec Aglow Star...enfin, je suis content de savoir qu'elle est en forme! Ses blessures se sont bien refermées?"

Sans s'en rendre compte, il parlait comme un père inquiet pour son rejeton. La jument grise, encore adolescente la dernière fois qu'il l'avait vu, n'était pas de lui mais de sa soeur, cependant et depuis la déception qu'il avait ressentie devant le reniement de son propre fils, et même depuis bien avant, il la considérait comme sa fille, et se comportait avec elle comme un père avec son enfant.
L'étalon noir s'ébroua et répliqua:

"Oh, oui, que tu es généreuse!"

L'ironie était latente sous ses mots. Il reprit:

"Bah, c'est normal ma chère, tu ne fais pas le poids face à ton redoutable gamin!
Ah, l'amour..."

En disant cela, le grand cheval noir tourna un regard ironique en direction de Tharaman et Edelweiss. En aucun cas il ne se moquait d'eux ou de leur amour, mais l'occasion était vraiment trop belle pour la laisser passer.

Edelweiss feula et répliqua d'un ton tranquille, tout aussi ironique:

"Il serait peut-être temps que tu le trouves, toi, tu ne crois pas? Comme ça moi aussi je pourrais te charrier."

Elle réfléchit un instant, puis reprit:

"Enfin, je doute que Stelmaria, Odyssée, Aglow Star ou Equinox soit du genre à roucouler..."

"Elle se portait comme un charme !"

Stelmaria sauta sur l'occasion : voila longtemps qu'elle n'avait pas taquiné Black, et leurs joutes orales lui manquaient. Elle papillonna dans la direction de l'étalon noir et pressa son flanc contre le poil satiné du Chef du clan de l'Ombre en minaudant :

" Pas comme toi, hein Blacky ! Je suis sure que tu es du genre tendre et attentionné envers ta dulcinnée. Un peu étalon au foyer quoi, à s'occupper de ses gosses et à trouver à manger, pendant que ta jument ira combattre un peu histoire de protéger tout ce petit monde... Le genre d'étalon dont touuuutes les juments rêvent !"

Tharaman ne put s'empêcher d'éclater de rire devant la répartie de la guerrière : ah, celle là, il ne l'avait pas sentie arriver, l'étalon !

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