Préparation de Guerre... [ PV Edelweis ]

Edelweis ronronna, éclata de rire, d'un rugissement profond qui résonna entre les rocs de glace de la clairière, puis, se battant les flancs de la queue et ses yeux verts pétillant, même flamboyant, elle lança:

"Tu adores sans en avoir jamais mangé, Patte de Glace?"

Elle sourit à Tharaman, heureuse du qualificatif "valeureux" utilisé par le mâle. Orage du Nord et Pelage d'argent se rengorgeaient également. Elle s'assit pour observer les léopards engloutir des kilos de viande. Elle, n'avait plus faim. Avec ce qu'elle avait dévoré sur la banquise!

La jeune panthère tourna ses oreilles vers l'arrière et s'éloigna d'Edelweis avec suffisance, avec un battement de queue agacé... et vexé !
" Pffffffff... Je peux savoir si j'aime quelque chose rien qu'a l'odorat !!"
Elle s'approcha du gibier et commenca a engloutir la viande.

Tharaman regarda le ciel : le soleil y était bas. Malgré son endurance, il commencait a sérieusement ressentir les effet de la traversée du Desert Blanc et de la chasse. Il donna un coup de langue affectueux a Edelweis, et lui glissaa l'oreille :
" Je vais dans ma tannière, rejoins moi, si tu le désire, ou fais toi une place dans celle des guerriers. "
Il ajouta, malicieux :
" Mais attention si tu y vas : les chasseurs adorent raconter leurs aventures jusque a une heure assez avancée de la nuit !"
Il se retira avec un salut a Griffe d'Abîme, et s'engouffra dans sa tannière. Toutefois, avant de passer la tête par l'épais rideau de lichen qui en masquait l'éntrée, il fit une dernière annonce :
" Nous partons demain, a l'aube."

Edelweis observa sa rivale partir avec un air amusé, un brin moqueur. Patte de Glace s'était retrouvée piégée, et sa fierté l'empêchait de lo'admettre. Aussi répliquait-elle par un argument absurde. L'once se tourna ensuite vers Tharaman, lorsqu'il lui donna un coup de langue. Elle lui sourit, et répondit doucement:

"Je suis un peu fatiguée...je vais peut-être aller discuter un peu avec les guerriers...enfin plutôt écouter les récits de leurs exploits, j'imagine, et ensuite je te rejoindrais. Mais je ne tarderais pas. Je ne tiens plus sur mes pattes."

Joignant le geste à la parole elle alla s'asseoir aux côtés de sguerriers ayant achevé leur repas, qui se poussèrent avec mepressement pour lui faire une place et l'observèrent en coin. Elle était lieutenant! Ne savait-elle pas qu'un lieutenant, d'habitude, était un félin innaccessible et respecté, que les autres craignaient un peu?
Mais Edelweis ne voulait pas de la crainte du Clan, mais de son respect. Et de sa confiance. Sans cependant que cela ne nuise à son autorité. Elle entama la conversation avec eux sur un ton badin, les écouta raconter leurs combats avec gentillesse, et parfois une pointe d'ironie. Sa verve fit sensation et parfois des rires s'élevaient de la tanière.

Tharaman sourit en voyant l'once se meler aux autres avec naturel, puis entra dans sa tannière. A l'interieur, tout était silencieux, seul un petit ruisseaux faisait entendre son clapotis. C'était même un torrent, qui avait assez de force pour ne pas geler. Le félin lappa un peu d'eau glacé, puis partis se pelotonner dans sa couche de lichen et de mousses diverses que les léopards trouvaient dans le Desert Blanc. Avant de s'endormir, il laissa son esprit voguer vers des pensée agréables, telles qu'Edelweis, la chasse, la guerre... Et finit par s'endormir, bien au chaud sous son épaisse fourure.

A coté de lui, il y avait un emplacement vide dans le lit de mousse : l'endroit ou se blotirait Edelweis dans peu de temps.

La lune s'était levée depuis moins d'une heure lorsqu'Edelweis émergea de la tanière des guerriers. Elle s'étira, bailla au dehors, sa douce fourrure étincelant d'argent sous le clair de lune. Puis, fermant à demi se syeux verts, fatiguée, elle se dirigea vers la tanière de son chef. Personne ne l'avait vu, elle en fut heureuse. Elle ne voulait pas de rumeurs. Normalement elle aurait dû dormir dans la tanière du lieutenant, mais ce soir elle voulait s'endormir près de son compagnon, sentir sa chaude fourrure pressée contre la sienne. Un besoin si pressant qu'elle ne pouvait y couper.

*L'amour est comme un tyran, il n'épargne personne.*

Songea-t-elle en baillant largement. Puis, d'un pas souple, elle rejoignit le Thar, se glissa dans son accueillante caverne. Un creux dans la mousse à côté du chef l'invitait à s'allonger. L'once s'y roula en boule, posa sa tête sur l'épaule puissante du chef, et s'endormit, bercée par des images et des sensations douces, un profond ronronnement montant de sa gorge...

Le félin, dérangé dans son sommeil, poussa un grognement de fauve endormi, puis se mit a ronronner, reconnaissant même dans son sommeil, l'odeur de sa belle.

**************************************

Tharaman émergea de sa tannière, bien réveillé, en pleine forme. Il avait passé une nuit délicieuse, a rever d'Edelweis et de combats.
Le soleil pointait derrière les murs de Glace. Le félin étira ses membres un a un, sa fourrure luisant d'un éclat argenté sous les feux d'un aube nouvelle. Ce jour de marche promettait d'être radieux.

Il bondit sur le promontoire et poussa un rugissement retentissant. Il clama, haut et fort, quand tous les félins, encore un peu ensommeillés mais excités, se furent installés au pied du rocher :
" Nous partirons quand vous aurez mangé quelque chose, pas avant."
Sur cette brêve déclaration, il redescendit du rocher de glace et s'approcha du tas de gibier : il y préleva un daim, assez gros pour lui et Edelweis.

L'once s'approcha d'Orage du Nord et Pelage d'Argent pour les saluer d'un signe de tête amical, et échanger quelques paroles avec eux; puis elle trotta souplement jusqu'à Griffe d'Abîme, et frotta son nez contre le sien. Le vétéran sourit, et, lorsqu'elle se fut éloigné, il passa la patte sur son museau, vaguement surpris et rêveur.
L'once vit passer Patte de Glace, qui, en la voyant arriver, se fit raide et leva la tête, se rengorgeant tellement qu'elle avait l'air d'avoir un os coincé dans le gosier.
Edelweis lui lança un "Bonjour Patte de Glace!" retentissant, puis rejoignit son Thar en souriant, amusée. Elle vit Tharaman prélever un daim sur le tas de gibier, un gros animal, suffisant pour les rassasier tous deux. Elle lui demanda:

"Où va-t-on manger?"

La panthère regarda passer sa rivale avec un reniflement excédé, se retenant de lui envoyer un coup de patte. Elle grommela un " Bonjour, lieutenant..." sans grande conviction et alla se chercher une proie sur le tas de gibier d'un pas trainant.

Tharaman leva les yeux vers elle :
" Bonjour Edelweis ! Au pied du promontoir, pour se tenir prêt a partir. "
Il s'allongea en sphinx pour arracher de la chair du gibier, machonnant tranquillement la viande rouge, moins grasse que celle des orques. Puis, il releva la tête et posa ses yeux dorés emplis d'affection sur l'once :
" Tu es contente d'être revenue ici ? Les félins ont l'air de bien t'aimer !" gloussa t-il.

Ayant terminé son repas, car elle n'avait pas grand-faim, le daemon de Liberty se mit sur le dos, regardant Tharaman par en dessous, insensible à la neeige grâce à l'épaisseur de sa fourrure, et lui décocha gentiment un coup sous le menton. Elle ronronna:

"Je pense oui! Et pour certains, quatre en particulier, c'est réciproque."

Elle désigna de la pointe de la queue Patte de Glace, qui lui jeta un regard venimeux, devinant qu'on parlait d'elle. Toujours sur le dos, Edelweis lança:

"Tous, sauf une! Elle est loin d'être stupide et se garde bien de me manquer de respect...comme si j'allais abuser de mon rang! Mais elle ne me porte pas dans son coeur..."

Elle donna un nouveau coup de patte à son compagnon, toujours sur le dos, regard taquin:

"Jalouse, peut-être?"

Le léopard sourit, amusé, et tata du bout de la patte le ventre de la guerrière, un endroit sensible chez tous les animaux :

" Jalouse d'un lieutenant qui est aussi la petite-amie du léopard qu'elle aime depuis toujours ? Tu rigoles !!! "

Il lanca un regard a la guerrière, assise non loin de la, qui faisait semblant de dévorer sa proie sans faire attention a leur conversation :

" Elle a mauvais caractère, mais c'est une bonne guerrière... Même si elle me tape parfois sur les nerfs !"

La panthère, très rapidement, avalla en quelques bouchées le reste de sa proie puis alla papoter, raide et digne, avec quelques autres apprentis.
Tharaman donna un coup de patte a Edelweis et s'empressa de s'éloigner avec un regard doré malicieux et un batement de queue craneur.

Lorsque le léopard effleura du bout de la patte le ventre de la panthère, Edelweis roula sur le flanc avec un couinement de protestation. Elle rit aux paroles de Tharaman. Il avait raison. Il faudrait sans doute qu'elle aie une petite conversation un jour avec Patte de Glace, histoire de vider leur sac, et de mettre fin à leur éternelle querelle.
L'once enterra les ossements du daim, et prit un trot rapide, allant échanger quelques mots avec les guerriers, et un sourire à Griffe d'Abîme. De salut en salut, elle se retrouva face à Patte de Glace, sans le vouloir. Elle se raidit.

La guerrière se rembruma en voyant Edelweis s'approcher - bien involontairement !- et ses oreilles se tournèrent malgrès elle vers l'arrière :

" Alors, tu es revenue me narguer avec ta nomination ?"

La phrase lui echappa avant qu'elle n'eut le temps de comprendre ce qu'elle disait.
Aussitôt, des dizaines de têtes aux yeux verts, jaunes, bleus et un regard doré se tournèrent vers les deux femelles, curieuses.
Patte de Glace fut un moment mal a l'aise, mais resta fermement campée sur ses coussinets et demeura aussi glacial qu'une tempête de neige.

Tharaman, qui avait entendu un éclat de voix, se retourna vers l'origine de la voix, imité par les félins présents. Il ne fut guère surpris de voir Patte de Glace, l'échine érissée, faire face a Edelweis.

Edelweis la fixa de ses yeux verts, sans aménité dedans. Juste de la surprise. La narguer? Patte de Glace convoitait-elle le poste de lieutenant? Elle vit les regards attentifs de tout le camp se tourner vers elles. Elle coucha un peu les oreilles. Elle se serait bien passé de cette publicité! Tant pis, il faudrait bien que ça se sache de toute manière. L'once s'assit, sans hérisser sa fourrure, fixa sa adversaire et cligna des yeux, signe qu'elle ne voulait pas de dispute. Puis elle répliqua, calmement:

"Pourquoi, te narguer? Je ne tire aucune fierté particulière d'avoir été nommée lieutenant, excepté celle tirée de la confiance que me témoignent ainsi le Thar et le Clan. Si tu as l'impression que je te "nargue", comme tu dis, avec mon titre, tu te trompes, ce n'est pas mon but. Et cela ne le sera jamais."

Elle vit le regard de Tharaman posé sur elle, qui lui donna du courage pour poursuivre. Elle lança:

"Maintenant j'aimerais savoir pourquoi tu te comportes comme cela. Et inutile d'essayer de te dérober. Je désire une réponse ici, maintenant, avant de partir, et je l'obtiendrais. Tu t'es peut-être déjà rendue compte que j'étais très têtue...
Alors?"

Le geste de paix d'Edelweis ne fit qu'attiser la colère de Patte de Glace. Les muscles tendus a craquer, le pelage hérissé, les oreilles couchées et la queue battante, la panthère cracha :

" Pas autant que moi !!!! Je n'ai aucune explication a donner a un léopard qui a passé la moitié de sa vie avec des canassons sans intelligence !!!"

La réponse ? Patte de Glace était tout simplement amoureuse de Tharaman depuis toujours, alors qu'une étrangère arrive et séduise son léopard ne lui avait pas du tout plut...
Elle coula un regard au Thar : elle savait qu'elle n'aurait pas du s'adresser a sa petite amie ainsi, surtout que cette dernière était lieutenant, mais il lui fallait des réglements de comptes, et vite !

Edelweis fixa son ennemie avec un regard grave:

"Qui te dis qu'ils sont sans intelligence? Certains sont bien plus valeureux que certains des léopards de ce Clan..."

Elle parlait là de Stelmaria, et Liberty, qu'elle appréciait également.
L'once poursuivit:

"Et je te signale que je ne bougerais pas tant que je n'aurais pas obtenu mon explication, contre ton gré s'il le faut.
Un léopard qui a passé la moitié de sa vie avec des chevaux, peut-être, mais pourquoi? Parce que mon mentor a été tué. Parce que ma place n'était plus ici, du moins c'était ce que je pensais. Maintenant elle l'est de nouveau. J'ai vengé mon maître et retrouvé le Clan que j'avais quitté. Personne ici n'a protesté. Excepté toi. Alors je voudrais savoir pourquoi."

Patte de Glace était entêtée, elle ne lacherait pas le morceau aussi facilement... Elle releva la tête avec assurance et dédain :

" Ce ne sont que des proies potentielles, comme les daims ou les cerfs. Si nous mangeont les cerfvidés, je ne voit pas pourquoi les chevaux feraient exception. De toute facon, a part la nouriture que l'on peut en tirer, ces mangeurs d'herbes sont totalement inutiles."

Aucun félin ne protesta : tous pensaient plus ou moins la même chose, mais pas de la même facon.

C'est la que Tharaman intervint, sa voie grave sonnant étrangement après celles, plus fluettes, des deux panthères. Le grand male s'approcha, calme :
" Tu te trompe, Patte de Glace. Aurait tu oublié qu'un pacte unit les Léopards des Neiges aux chevaux de la Glace ? "
Il se tourna vers l'assemblée. Le sfélins se regardaient et prit une grande inspiration :
" Vous souvenez vous de la mort d' Etoile des Neige ? "
Un voile de douleur passa sur ses yeux doré, si vite que personne ne le vit :
" Inutile de vous rappeler comment cette guerrière est morte. Stelmaria a peut etre eut de la chance, elle a peut etre faillit y laisser sa vie, mais nous devrions tirer une lecons de la mort de notre ancien lieutenant. "
Il marqua un silence avant d'ajouter :
" Je pensais que c'était déja fait... Je suis décu, Patte de Glace. N'oublie pas ce que je viens de dire, en tout cas."
Le chef des léopard se fit plus dur, et sa voix agacée claqua dans l'air froid telle un coup de fouet :
" Explique toi a Edelweis. Les autres : préparez vous au départ."

Aussitôt, les félins se dispèrsèrent, non sans adresser a Patte de Glace des regards de reproches pour ces remontrances.

La panthère baissa les yeux et avala sa salive, honteuse.

L'once jeta un regard étincelant à Tharaman. Patte de Glace aurait du mal à désobéir à un ordre de leur chef! Et le léopard avait trouvé l'argument...l'alliance entre la Glace, l'Ombre et les léopards...Edelweis écouta avec attention lorsqu'il parla d'Etoile des Neiges. Le ton de son chef, la lueur de tristesse dans ses yeux, tout indiquait que l'absence de celle qu'elle savait être son ancienne petite amie lui pesait parfois.

La lieutenante se tourna vers Patte de Glace.

"Tu as entendu Tharaman. Pour ma part je veux que cette querelle soit réglée avant notre départ."

Patte de Glace jeta un regard autour d'elle : personne en vue, et Tharaman discutait avec quelques chasseurs. Elle tourna ses yeux bleus-glacés vers Edelweis et lui jeta au visage, pleine de haine :

" Je suis amoureuse de lui depuis toujours, et voila qu'une once qui vient a peine de débarquer s'attire ses bonnes graces ! Tu ne t'attendais tout de même pas a ce que je t'attrappe une oie sauvage pour te remercier !!!! "

Les oies sauvages étaient un met fin, qui n'apparaissait qu'a la saison de migration des oiseaux : qui plus est, elles étaient quasiment impossible a attrapper, car elles se posaient rarement sur le sol gelé des terres de Glace.
Sur ce, la panthère se leva et s'éloigna d'Edelweis, bouillonnante de colère.

Edelweis ne cilla pas. Elle s'en doutait déjà. La jalousie de Patte de Glace s'estompertait peut-être avec le temps. Un jour...En attendant, maintenant que cette explication était effectuée, les deux onces se sépareraient plus tranquilles. Avant que Patte de Glace ne soit partie, Edelweis répliqua:

"Certes non! Mais je n'avais pas l'intention de "m'attirer ses bonnes grâces", comme tu dis. Ce n'était pas tout à fait prévu, même si je ne vais pas m'en plaindre.
En tous cas je te remercie de tes explications."

Elle s'éloigna et vint se planter à côté de Tharaman. Les félins qui discutaient se turent, sentant le départ approcher. L'once annonça, l'air de rien, à Tharaman:

"C'est bon."

Griffe d'Abîme ébaucha un petit sourire entendu. Un peu trop au goût de l'once.

Patte de Glace jeta un regard noir a Edelweis et grogna, puis s'enfuit dans la tannière réservée aux guerriers.

Le Thar remarqua le sourire de Griffe d'Abîme et fit mine de donner un coup de patte au vétéran, qui l'évita in extremis. Puis il sourit a Edelweis :
" Tant mieux."
Il se leva tranquillement et annonca, comme une chose sans importance :
" Une fois las bas, vous pourrez manger tous les chevaux qui vous passerons sous la patte, mais pas ceux du Clan de l'Ombre et de la Glace."
Il se dirigea vers le tunnel de glace et lanca d'un air guilleret :
" Que ceux que j'ai cité se mettent en route vers le Sud."
Et il s'engouffra sous le mur.

La panthère au pelage argenté suivit son Thar, souriant en voyant le chef, si grand, si imposant, si respectable et sérieux, faire mine de frapper son ami, comme un gamin. Chassez le naturel...
Edelweis marchait aux côtés de Tharaman, sa longue queue portée presque horizontale, frôlant la neige sans la toucher.

Griffe d'Abîme glissa ses épaules entre les tourteraux et se joignit à eux. Il sourit à Tharaman:

"Eh bien alors Thar? Depuis quand les chefs donnent-ils des coups de pattes à leurs membres? La compagnie d'Edelweis te rajeunirait-elle?
D'un autre côté, tu es toujours resté un gamin..."

Ses yeux pétillaient, il taquinait le léopard.

Edelweis s'esclaffa, ne pouvant se retenir. Elle aimait bien Griffe d'Abîme, le vétéran était le seul à conserver son naturel avec elle et à ne pas lui témoigner plus de déférence qu'avant. De même avec Tharaman. Et si cette attitude faiait souvent courir des rumeurs, elle plaisait davantage à l'once que celle des autres félins, réservés et distants.

Le grand félin fit mine de prendre la mouche, et il redressa la tête d'un air dédaigneux, la queue portée fiérement a la verticale :
" Et toi, tu as toujours été un vieux sage fort respectable !"
Il s'arreta un instant a la sortie du tunnel et humma l'air : malgré l'atmosphère chargée d'umidité, ils feraient bonne route. Puis, il remit a marcher a une allure régulière, idéale pour la traversée du Desert Blanc.

Derrière eux, les chasseurs leur emboitèrent le pas, leur enthousiasme se propageant de l'un a l'autre, éliminant toute trace de mauvaise humeur. Les léopards des neiges étaient des félins capricieux, fiers, qui n'obéissaient qu'a leur supérieur. Les voire tous en liesseétait peu courant. Les plaisanteries allaient bon train, et les apprentis qui avaient étés choisits folatraient dans la nige comme des chatons turbulents.

Edelweis ronronna, ses yeux verts pétillèrent en se posant sur Tharaman. Elle se doutait que tout le Clan connaissait leur relation, mais elle s'en fichait. Vis maintenant, après ce sera trop tard. Telle était sa devise.
Un apprenti trop turbulent vint buter dans les pattes de la lieutenante. Effrayé par ce qu'il venait de faire, il bafouilla une série d'excuses inintelligibles. Edelweis lui sourit:

"Eh bien? Tu ne marche plus droit?"

Griffe d'Abîme sourit. S'approchant du Thar, il lui glissa:

"N'importe qui d'autre se serait fâché. Ta lieutenante promet de révolutiuonner cette fonction!"

Le léopard, qui regardait alors sa lieutennante, avait eut un froncement de sourcil quand le jeune aviat pércuté la panthère. Puis, il sourit a Griffe d'Abîme qui s'était rapproché :

" Oui, Edelweis sera un grand lieutenant...Et certainement un chef hors pair... "

Il jeta un coup d'oeil amusé a l'apprenti qui, penaud, remuait ses moustaches et adressait un sourire timide a la panthère.
Si le Clan n'avait pas été d'aussi bonne humeur, le petit se serrait fait disputé par les vétérans du Clan, et serait sans doute en ce moment recroquevillé sur lui même, horrifié.

Le vétéran sourit en observant le jeune félin timide qui, après avoir fait de son mieux pour se constituer un air sérieux et respectueux, fila jusqu'à l'autre extrémité du rang, intimidé: leur lieutenante lui avait adressé la parole!

Edelweis marchait d'un pas élastique, apte à lui faire parcourir des dizaines de kilomètres en un minimum d'efforts. L'once était en parfaite forme physique, forme entretenue par ses longues promenades aux côtés de Liberty. Liberty...comment allait-elle faire dans cette guerre? Le Clan dont Edelweis était lieutenante allait combattre contre les Etoiles...
Elle se glissa près de Tharaman et lui souffla, sans se soucier de ce que Griffe d'Abîme l'entende:

"Tu sais, je ne suis pas sûr de pouvoir combattre aux côtés du Clan. Tu connais comme moi les règles des daemons, et tu sais que nous ne pouvons affronter les alliés de nos chevaux...comme toi en fait tu ne pourrais pas te retourner contre les Clans de Glace et d'Ombre tant que Stelmaria et Black seront alliés."

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